L'anomenat "setè continent" està enmig de l'Oceà Pacífic. Té una grandària incalculable, està format per plàstics, raspalls de dents, roba i escombraries... Encara que han passat 15 anys des del seu descobriment, encara no hi ha una solució per retirar aquests residus evitant un sever impacte al medi marí.

Va ser descobert per Charles Moore el 13 d'agost de 1997. Navegava en el seu veler des de Hawaii fins a Califòrnia quan, en desviar-se de la ruta planejada, va trobar surant en l'aigua una filera d'ampolles de plàstic, envasos, roba, borses d'escombraries, etc., que donava lloc a una illa d'escombraries de dimensions incalculables.

El motiu de l'acumulació de tal abocador enmig de l'Oceà Pacífic, és la confluència en aquest punt del corrent en vòrtex del Pacífic Nord amb els vents alisis del sud, que es mouen en adreces oposades. Això dóna lloc a un remolí que impedeix que les deixalles plàstiques es dispersin cap a les costes.

Quant a la procedència d'aquests residus, el 80% de les escombraries acumulades en aquest punt prové de zones terrestres arribades a aquesta àrea a través de rius, aigües residuals i platges. El 20% restant està associat a vaixells i a altres plataformes marítimes.

National Weather Service Marine Forecasts (NOAA) assegura que no és possible realitzar un càlcul aproximat de la grandària i la massa de l'illa perquè els seus límits no estan determinats, Greenpeace confirma que la seva longitud és major que la de Texas. Per la seva banda el Centre Nacional d'Estudis Espacials Francès (CNES) assevera que mesura 22.200 km de circumferència i que la seva superfície ascendeix a 3,4 milions de km2.

L'illa no és visible mitjançant fotografies per satèl·lit, ja que la gran part dels residus no estan surant en la superfície, sinó que es troben en forma de partícules suspeses en la columna d'aigua, la qual cosa ha portat a molts investigadors a comparar-ho amb una "sopa d'escombraries".